Amazon lance Prime Air : livraison de colis par drone en Californie

par Jean-Luc Doumont – DOUMONT 360 (Relations publiques et gestion de crise)

Dans la « Salle de presse » du géant Amazon, il a été permis de savoir que les premiers clients de Prime Air à Lockeford en Californie, seront les premiers à recevoir des livraisons de colis par drone.

« Le défi : comment livrer les articles aux clients rapidement, de manière rentable et, surtout, en toute sécurité, en moins d’une heure ? Et comment le faites-vous d’une manière qui peut évoluer ? Il est relativement facile d’utiliser la technologie existante pour faire voler une charge utile légère sur une courte distance qui se trouve dans votre ligne de mire, mais c’est un défi très différent de construire un réseau qui peut livrer aux clients dans de grandes communautés. Nos équipes composées de centaines de scientifiques, d’ingénieurs, de professionnels de l’aérospatiale et de futuristes ont travaillé dur pour y parvenir – et plus tard cette année, les clients d’Amazon vivant à Lockeford, en Californie, seront parmi les premiers à recevoir des livraisons Prime Air », a écrit le géant Amazon.

Pour Amazon, Lockeford a des liens historiques avec l’industrie aéronautique. La communauté compte l’un des premiers pionniers de l’aviation – Weldon B. Cooke, qui a construit et piloté les premiers avions au début des années 1900 – en tant qu’ancien résident. Aujourd’hui, plus d’un siècle plus tard, les résidents auront la possibilité de s’inscrire à la livraison gratuite par drone pour des milliers d’articles du quotidien.

« Les résidents de Lockeford auront bientôt accès à l’une des principales innovations de livraison au monde », a déclaré Heath Flora, membre de l’Assemblée de l’État de Californie, dont le district comprend Lockeford.

En quoi Prime Air est-il différent ?

« L’industrie de la logistique est en effervescence avec tout ce qui concerne les drones. Mais tous les systèmes de drones ne sont pas égaux. Par exemple, la plupart des drones n’ont pas la capacité de détecter et d’éviter d’autres aéronefs et obstacles, et il est facile de comprendre pourquoi cela pourrait poser des problèmes. Ces systèmes nécessiteront des observateurs visuels le long de l’itinéraire de chaque vol pour aider les drones à éviter les dangers. Ce type de drone peut être déployé relativement rapidement, mais il limite les opérations de livraison à un rayon restreint. Nous construisons quelque chose de différent. Nous avons créé un système de détection et d’évitement sophistiqué et à la pointe de l’industrie qui permettra des opérations sans observateurs visuels et permettra à notre drone de fonctionner à de plus grandes distances tout en évitant de manière sûre et fiable les autres aéronefs, les personnes, les animaux domestiques et les obstacles », peut-on lire sur le site Internet d’Amazon.

Le géant de la distribution ajoute : « Nous avons conçu notre système de détection et d’évitement pour deux scénarios principaux : être en sécurité pendant le transport et être en sécurité à l’approche du sol. Lorsqu’ils volent vers le lieu de livraison, les drones doivent être capables d’identifier les obstacles statiques et mobiles. Nos algorithmes utilisent une suite diversifiée de technologies pour la détection d’objets. Grâce à ce système, notre drone peut identifier un objet statique sur son chemin, comme une cheminée. Il peut également détecter des objets en mouvement à l’horizon, comme les autres avions, même lorsqu’il est difficile pour les gens de les voir. Si des obstacles sont identifiés, notre drone changera automatiquement de cap pour les éviter en toute sécurité. Lorsque notre drone descend pour livrer le colis dans l’arrière-cour d’un client, le drone s’assure qu’il y a une petite zone autour du lieu de livraison qui est dégagée de toute personne, animal ou autre obstacle. Depuis la création de Prime Air, nous avons conçu, construit et testé de nombreux drones. En fait, nous avons créé plus de deux douzaines de prototypes. Vous trouverez ci-dessous certaines de nos conceptions, y compris notre dernière version, que nous sommes ravis d’utiliser maintenant pour effectuer des livraisons aux clients dans des environnements réels ».

Mentionnons que les clients de Lockeford verront les articles éligibles à Prime Air sur Amazon. Ils passeront une commande comme ils le feraient normalement et recevront une heure d’arrivée estimée avec un suivi du statut de leur commande. Pour ces livraisons, le drone volera jusqu’au lieu de livraison désigné, descendra dans la cour du client et planera à une hauteur sûre. Il relâchera ensuite le colis en toute sécurité et remontera en altitude.